Trotz dichtem Berliner Verkehrs erreichen wir das neue Halford pünktlich. Dass wir den größten Teil vom Auftritt der Special Guests Mob rules dennoch verpassen, liegt daran, dass wir es uns mit Markus Grosskopf und Stefan Schwarzmann (Ex-Accept, Ex-U.D.O., Ex-Running wild, Ex-Skew Siskin), der seit Februar das Helloween-Drum Kit vermöbelt, in einem Abstellraum des Halford zum Interview bequem gemacht haben. Das Ergebnis werdet ihr in der folgenden MAS-Ausgabe begutachten können. Aber selbst durch die Wände der nun in einem Einkaufszentrum gelegenen Rock-Discothek ist zu hören, dass die jüngste Band des Abends live mit deutlich mehr Power agiert, als auf dem Album.

Und der Eindruck, den wir dann bei den beiden Schlusstracks des halbstündigen Auftritts gewinnen, bestätigt die Ferndiagnose. Mit mächtig Spaß in den Backen toben die Süddeutschen – insbesondere Sänger Klaus Dirks – meist weit über dem Bühnenrand geneigt auf das Publikum zu. Dennoch gelingt es ihnen weder das bereits im Club versammelte Publikum komplett vor die Bühne zu beordern, noch mehr als wohlwollenden Höflichkeitsapplaus zu kassieren. Der Fluch einer Band der fünften Generation, die als Opener für zwei der Gründungsväter des Genres dienen müssen. Dennoch genießt die Band den Auftritt sichtlich und wird mir als Bereicherung jedes metallischen Festivals oder Tour-Packages in Erinnerung bleiben.

Die Umbaupause vor dem Rage-Auftritt nutze ich für einen kritischen Rundblick im Halford. Denn am neuen Ort bin ich noch nicht gewesen. Aber die Essentials dieser Location hat man gut transportieren können. Die an Judas Priest-Cover angelehnten Airbrush-Wandmalereien sind genauso vorhanden wie die als Burg- und Verließtore gestalteten Durchgänge. Club-Chef Sven Rappold läßt es sich weiterhin nicht nehmen, persönlich hinter der Theke zu stehen. Und das mit "Rob 2" bedruckte Spieler-T-Shirt ist weiterhin absolut überflüssig um auf die Ähnlichkeit mit seinem großen Idol hinzuweisen. Vor allem aber ist die Liebe und das Engagement zum Club sowohl bei ihm, wie bei der Crew ungebrochen. Es gibt wenige Metal-Clubs, die auch zwei Stunden nach Beginn einer Veranstaltung in allen Bereichen noch so sauber sind, dass man mit Genuß die nötigen Flüssigkeiten ein- und ausführen kann.

Rage sind die dunkle Macht an diesem Abend. Zu diesem Eindruck trägt sowohl der Sound wie der Bühnenaufbau bei. Rechts und links ist der hintere Teil der Bühne mit grauen Tüchern verhängt - wohl um das bereits gestellte Helloween-Equipment zu verbergen. In der Mitte thront Mike Terrana hinter seinem Schlagzeug, das er mit unbarmherzige Präzission und Gewalt bearbeitet. Wenn er sich von hinten angestrahlt über sein Kit erhebt, wirkt er wie ein düsterer Gewittergott, der sich gleich auf seine Opfer stürzen wird.

"Keine Atempause. Geschichte wird gemacht." Fast ohne Atempause donnern Rage ihre härtesten Grananten ins Publikum, das bis in die letzten Reihen am toben ist.

Rechts agiert Band-Chef Peavy Wagner, der den grandiosen Auftritt seiner mittlerweile auf ein internationales Trio geschrumpften Traditionsfirma sichtlich genießt. Und dass er seine Truppe in den vergangenen Jahren konstant in immer höhere Ligen geschraubt hat, ist ihm wohl bewußt. Das Programm besteht im wesentlichen aus Material der beiden letzten Scheiben Unity und Soundchaser, das bei glasklarem, druckvollem Sound optimal in Szene gesetzt werden kann und Rage einen härteren Akzent als je zuvor verpasst. Mir gefällt es, aber Kritik von Liebhabern der Alben Missing Link, Lingua mortis oder XIII wäre verständlich. Ob Rage auch ihre gefühlvoll Seite in der Trio-Besetzung ausspielen können (und wollen) muss die Band in der Zukunft noch unter Beweis stellen.

Zwei Starmusiker an seiner Seite. Das fordert seinen Tribut. Beide Herren melden sich mit nicht zu kurzen Soli zu Wort. Und beide könne ihre fachliche Klasse natürlich problemlos demonstrieren. Dennoch erlebe ich die Darbeitungen eher als überflüssig. Ich weiß nicht woran es liegt, aber den Charme und den Esprit, den Hard Rock-Bands der 70er in ihre Soli legen konnten, habe ich im Metal-Bereich noch so gut wie nicht gefunden. Daher hätte ich statt der Soli lieber noch ein oder zwei ruhigere Stück aus dem Rage-Repertoire gehört. Denn die Feuerzeug-Fraktion wurde an diesem Abend eher stiefmütterlich bedient. Lediglich bei den Eigangstakten "Set this World on Fire". Nach 60 Minuten war Schluss. Das Publikum war zufrieden, aber offenbar auch nicht sonderlich erwartungsvoll, was Zugaben anbelangte. Gut, dass keine geplant waren. Angesichts des schnell verebbenden Applauses hätten sie deplaziert gewirkt.

Trackliste 01 Orgy of Destruction 02 War of Worlds 03 Great old Ones 04 Medley: * Sent by the Devil * Firestorm 05 Down 06 Solo: Viktor Smolsky 07 Soundchaser 08 Set this World on Fire 09 Solo: Mike Terrana 10 Don't fear the Winter 12 Higher than the Sky

Besetzung MikeTerrana - Drums Victor Smolski - Guitars Peavy Wagner - Vocals, Bass

Und dann schlug die Stunden der Herren des Abends? Ganz so kann man das wohl nicht sagen. Helloween waren gut, aber die Schwächen und Längen traten deutlicher zu Tage, als bei Rage. Zum einen war der Sound deutlicher schlechter; zum anderen gab es eine Reihe böser technischer Ausfälle; und last not least produzierten die Kürbisse im Mittelteil ihres Sets ein deutliches Stimmungsloch. Ein Set, der aus drei klar unterscheidbaren Teilen bestand, die ich mit "Die frühen Jahre", "die jüngere Vergangenheit" und "die Hits" überschreiben würde.

Erst seit Februar hinter dem Kanninchen-Kit: Stefan Schwarzmann.

Schon der Start des Sets unterschied sich grundlegend vom Rage-Auftritt. Die aktuelle Scheibe, die bei Rage den Schwerpunkt bildete, wurde bei Helloween im regulären Set mit exakt einem(!) Track berücksichtigt. Und auf den mußten die Fans noch etwas warten. Los ging es mit den ersten beiden Stücken der allerersten Helloween-CD und auch die folgenden gut zwanzig Minuten wurden mit Material betrieben, das ich wohl schon beim meinem letzten Helloween-Konzert geniessen durfte. Und das war 1988 im Rahmen der "Pumpkins fly free"-Tour. Aber die Reaktionen des Publikums bewiesen: Das war genau das, was man hören wollte. "Dass `I want out´ fehlte, ist eigentlich ein Rechtsfall," kommentierte dementsprechend ein entäuschter Fan nach der Show, der diesen ersten Teil sicher in vollen Zügen genossen hatte. Weiki & Co hatten mit den ersten fünf Tracks, die komplett aus der Debut- und Keeper-Zeit stammten ein Begeisterungsfeuerwerk entzündet, das seinesgleichen sucht.

Drei Äxtge für ein Hallelujah: Sascha Gerstner, Michael Weikath und Markus Grosskopf

"Hey Lord" lautete dann fast flehend der Einstieg in die aktuelleren Alben. Was man "über den Wolken" dazu sagte, ist mir nicht bekannt, aber von übernatürlichem Beistand war nichts zu merken. Im Publikum wurde es deutlich kühler. Und das hielt die folgenden drei Tracks, die Material von dem Konzeptalbum Time of the Oath, dem düstern The dark Ride und dem aktuellen Album Rabbit don't come easy präsentierten, an. Es wurde brav applaudiert. Es verlies niemand den Ort des Geschehens. Aber die Begeisterung des ersten Drittels war absolut nicht mehr zu spüren. "Schlecht war's nicht" ist das Beste, was man über diesen Teil sagen kann.

Und dann kam sie wieder, die "Power", die für die Hanseaten kennzeichnend ist. Mit einem Hit-Hattrick wurde das Konzert nicht zu seinem Höhe-, aber zu seinem Schlußpunkt geführt. Ein Publikum, das feiern wollte, drei Tracks, die mehr oder weniger Selbstläufer sind - da konnte eigentlich kaum etwas schief gehen. Frenetischer Jubel forderte eine Zugabe, die mit einem Song vom neuen Album auch sofort gegeben wirde, der eindeutig den Schlußpunkt markierte. Noch ein Riff und noch eine kleiner Lauf über die Felle. Das Ende wurde zelebriert wie ein nie endendes Feuerwerk. Danach war alles klar. Der Schluß war deutlich genug markiert worden, so dass niemand das finale "How many Tears", das eigentlich noch auf der Set List stand, einforderte.

Vor dem Konzert war noch unklar, ob man das Programm überhaupt in dieser Länge würde durchführen können, da Michael Weikath bis zu der Halskrause unter Antibiotika stand, um einen beginnenden Infekt in Schacu zu halten. Davon hat man während des Konzerts allerdings nichts gemerkt. Die immer noch jugendlich, spontan und fast lausbübisch Wirkende Metal-Pioniere sind nach fast 20 Jahren im Geschäft halt absolute Profis - und Infekt hin, Infekt her. Der kommende Abend dürfte in Krakau in ähnlicher Weise gefeiert worden sein.

Trotz Infekt und Antibiotika eine Klasse für sich: Sänger Andi Deris

Wenn das Konzert Schwächen hatte, und Helloween nicht als klarer Sieger vor Rage aus dem Saal gingen, lag das nicht an dem angeschlagenen Weikath. Während die Westdeutschen mit einem durchschlagkräftigen Programm angetreten waren, das durch den Verzicht auf die melodischen Highlights der Bandgeschichte etwas eindimensional wirkte, haben sich die Nordlichter mit ihrem ungeschickten Programmaufbau keinen Gefallen getan. Die beiden Auftakt-Oldies am Start hätten genügt. Den Keeper mit seinen beiden follow ups als Sahnehäubchen vor den Zugaben, hätten einen wohl besseren Spannungsbogen geliefert. Aber genug gemeckert. Bis zum freifliegenden Adler hatte ich ein derart nostalgisches Grinsen zwischen den Ohren, das alleine die Fahrt ins Halford gelohnt hätte. Bin gespannt, wie die Band in weiteren 15 Jahren wirkt.

Trackliste 01 Starlight 02 Murderer 03 Keeper of the seven Keys 04 Future World 05 Eagle fly free 06 Hey Lord 07 Forever and One 08 If I could fly 09 Back against the Wall 10 Power 11 I can 12 Dr. Stein * Zugabe * 13 Sun 4 the World

Besetzung Andi Deris - Vocals Michael Weikath - Guitars Markus Grosskopf - Bass Sascha Gerstner - Guitars Stefan Schwarzmann - Drums